党的十八大将生态文明建设纳入“五位一体”总体布局，并作出建设海洋强国的重大部署。习近平总书记在中共中央政治局第八次集体学习时进一步强调，要关心海洋、认识海洋、经略海洋，提出了海洋开发与保护的“四个转变”，即要提高海洋资源开发能力，着力推动海洋经济向质量效益型转变；要保护海洋生态环境，着力推动海洋开发方式向循环利用型转变；要发展海洋科学技术，着力推动海洋科技向创新引领型转变；要维护国家海洋权益，着力推动海洋维权向统筹兼顾型转变。由此，转变渔业发展方式，推动海洋渔业转型升级的各项工作全面启动。《全国渔业发展第十三个五年规划》明确提出，要把国内海洋捕捞产量控制在1000万吨以内，海洋捕捞机动渔船数量、功率分别压减2万艘、150万千瓦，新建80个国家级海洋牧场示范区。
从国内外的实践情况看，海洋牧场在海洋渔业资源增殖、水域生态环境改善、渔业发展方式转变、三次产业带动等方面具有不可替代的独特优势。2015年10月，汪洋副总理在山东考察期间，对海洋牧场建设予以充分肯定和高度评价。他强调，要认真贯彻落实党中央、国务院关于发展海洋经济和建设海洋生态文明的决策部署，加快转变发展方式，合理开发利用海洋渔业资源，加强海洋环境保护，促进海洋生态修复，走产出高效、产品安全、资源节约、环境友好的现代海洋渔业发展之路。发展现代海洋养殖业，对保障食物安全、改善膳食结构、促进农民增收都具有重要意义。要认真研究海洋养殖业发展战略，把海洋生态环境修复和保护放到重要位置，不断提升海洋渔业生产能力和产品质量安全水平。促进海洋养殖与水产加工流通、休闲垂钓、旅游观光等相结合，加快一二三产业融合发展，提高海洋渔业综合竞争力。
为贯彻落实十八大以来中央的有关决策部署，根据《中国水生生物资源养护行动纲要》提出的“建立海洋牧场示范区”和《国务院关于促进海洋渔业持续健康发展的若干意见》（国发〔2013〕11号）提出的“发展海洋牧场，加强人工鱼礁投放”部署安排，农业部积极推动海洋牧场建设工作。目前，全国已建成国家级海洋牧场示范区42个、海洋牧场233个，覆盖海域面积超过850平方公里，海洋牧场建设初具规模，生态效益、社会效益和经济效益日益显著。根据专家测算，已建成的海洋牧场年可产生直接经济效益319亿元、生态效益604亿元，年固碳量19.4万吨，消减氮16844吨、磷1684吨。可以说，海洋牧场建设对于增殖海洋生物资源、修复海域生态环境的重要作用正在显现。
今年2月24日～25日，农业部副部长于康震在山东省日照市专题调研海洋牧场建设，强调一定要科学规划海洋牧场建设布局、规模和内容，把海洋生态环境修复和保护放到重要位置；一定要强化科技支撑，科学确定生态环境承载能力，科学选择增养殖品种，科学选择增养殖模式，制定标准和规范，建立经济、生态、社会效益评估机制，对海洋牧场的生态环境、资源状况进行跟踪监测；一定要聚合政府部门、科研教学单位、企业、农户等多方力量，推动建立多渠道、多层次、多元化长效投入机制，形成海洋牧场建设的合力；一定要加强海洋牧场产业化经营，推动一二三产业融合发展，与水产加工流通、休闲垂钓、旅游观光等产业相结合，延长产业链、提高价值链，促进海洋牧场绿色可持续发展。
通过海洋牧场与海上观光旅游、休闲海钓相结合，在我国沿海很多地区，海洋牧场已经成为海洋经济新的增长点，成为一二三产业相融合、打造六次产业的重要依托。海洋牧场建设的实践表明， 发展海洋牧场，已经成为沿海地区推进海洋渔业转型升级的重要抓手。
