1994年，邓昌朝担任贯岭镇党委组织委员，并成为一名驻村干部。在农村走访调查过程中，他亲眼目睹了一个个孩子因为家庭贫困而辍学。“有个孩子，直接跑到我面前说‘叔叔我想读书’，太让人心疼了。”从那时起，邓昌朝便开始从自己微薄工资中，挤出一些费用，支助孩子让他们重返校园。
如今，24年过去了，邓昌朝从当年的基层干部成了退休老人，原本该颐养天年的他却依然奔走在助学路上，“只要我还走得动，就一直坚持下去。”他坚定地说。
“乞丐干部”的10万公里助学路
见到邓昌朝时，他刚参加完宁德市劳模代表大会，他把会议上看完的文件、喝完的水瓶装在一个手提袋里，舍不得扔。“我们的助学基金就是从一个矿泉水瓶，一张废纸慢慢积累起来的。”邓昌朝带着和蔼的微笑。
原本是工作体面的公务员，却经常拎着一大袋废品走在大街上，也经常在公交车上向陌生人“讨钱”，时间久了邓昌朝就有了“乞丐干部”的称号。
邓昌朝有个习惯，就是用“双脚”募捐，不管是捡垃圾、筹资金，还是卖废品、送善款，他都是一步步走去。
“从小妈妈就教导我们，要勤俭节约，我一趟车费的钱可能够孩子吃上一顿营养早餐了。”邓昌朝经常翻山越岭几十公里，把学费及时送到贫困孩子手中。24年来，他徒步走过的助学路累计10万公里。辛劳奔波，也让他一身病痛，可他却说：“每次看到孩子们高兴的笑脸，我就会想，要更加努力帮助更多的人。”
为了心中的承诺，生活中，邓昌朝更是舍不得花钱，他常说，“每次花钱时就会想到那些因贫困买不起文具、穿不上衣服的孩子，所以不敢打出租车，更不敢私自下饭馆吃饭。”
1426名学子的人生“逆转”
从1994年至今，邓昌朝捐助的贫困学生累计1426人，他们不只来自福鼎，也有来自全国各地。他说：“爱心没有界限，只要找到我，无论他们在哪里，我都会帮。”
2016年，到福鼎出家的湖北女子李登云患重病在床，奄奄一息，邓昌朝得知后，将她送到医院，用筹集的善款为她垫付全部医疗费。
住院过程中，李登云告诉邓昌朝，她有两个双胞胎儿子在老家无人照顾，已经到了升小学年龄，依然辍学在家。邓昌朝当即承诺每年给她两个孩子寄五千元生活费，并劝说李登云病好后回家照顾孩子。
两个月后，李登云痊愈出院，并回心转意回到了湖北，两个孩子也上了小学。“现在逢年过节，她的两个孩子都会给我打电话或者发视频，当听到他们高兴地说，‘爷爷，我们学校怎样怎样’的时候，都非常开心。”谈起学生们的改变，邓昌朝总是难掩幸福，“他们就像我的孩子一样。”
李思军是福州大学的研究生，他因父母残障，家境十分贫困。李思军与姐姐从小学开始便是邓昌朝的捐助对象，如今他姐姐已毕业工作，李思军即将毕业。在大学期间，李思军经常参加各类公益活动，积极加入各种公益组织，这让邓昌朝深感欣慰。李思军在给邓昌朝的一封信中写到：“我是一个懂得感恩的人，小学以来便深受您的关爱，心中时刻提醒自己要为社会贡献一份力量……”
苏丽红也是受助学生中的一员，她高中毕业时，父亲在工地劳动时摔断了腿，迫于生计，面临辍学危险。邓昌朝知道这个情况后，从大一开始就资助她上学，还在寒暑假时帮助她介绍家教、到公司打工，让她增加收入贴补家用。毕业后，苏丽红在一家企业上班，现在不仅自己每年掏出3000元资助困难学生，还发动家中兄弟姐妹一起献爱心。
“孩子就像一棵树苗，有的10度就发芽，有的需要30度才能发芽，我资助的所有学生里，没有一个违法违纪，他们大多数都很有爱心，工作后，经常捐钱给别人。”在帮助学生过程中，邓昌朝总这样劝导别人。
一摞436万元的“爱心账本”
在邓昌朝办公室里，摆着一摞一米多高的账本，里头详细地记着24年来参与捐助的“善人”的名字，人数超过5000多人，共计436万元。在账面上，最多的一笔捐款是5万元，其余的多数是几十、几百、上千元的捐款。这些捐款大都来自普通人，如聚沙成塔般，把寸心汇集成大爱。
回想起刚开始助学时，邓昌朝说，那时“钱”是最大的难关。为了积累资金，邓昌朝经常带着贫困家庭、贫困学子的资料到各个单位、企业上门“推销”，经常奔波在各个社区开展募捐。他坦言：“这些助学金一分一毫都来之不易，参与捐款的人很多，有些人甚至坚持了近20年。”
为让这份公益事业获得更多助力，邓昌朝还在福鼎市贯岭镇设立了爱心环保站，将各处收集送来的废纸、废铁、塑料瓶等分类整理，让废品站过磅回收。多年来，贯岭镇“爱心环保站”累计处理、回收了约30几万个废瓶、5万多公斤废纸，所获收入全部用于助学，先后帮扶了100多名贫困学生。
邓昌朝的坚持也在潜移默化地感染着别人，如今经常有单位将废品整理好，打电话让他过去拿；也有不认识的单位干部，看到在路上拖着一箱箱废品的邓昌朝，会主动停下来，把他送回家。
“这几年不会像以前那样十元、几十元的讨了，经常有人主动捐款。”邓昌朝说，看到自己的举动唤起别人的爱心，他由衷地感到开心。
与此同时，邓昌朝的付出，也得到了社会各界的认可。2009年10月，他荣获“宁德市首届道德模范”称号、“感动闽东十大人物”称号、宁德市先进工作者（劳模）荣誉称号；2013年5月，被评为“福建省劳模”；2016年10月，当选为助人为乐“中国好人”，同年被评为“感动福建十大人物”。
