处暑刚过，连城县塘前乡塘前村的“荷韵新塘”景区内，荷花仍有余韵。“这里风景美、空气好，我们这次旅游没有选错地方。”塘边，来自广东的游客唐女士边拍照边笑着说。
塘前村位于连城县东北部，距县城约13公里，得名于村内原有的28口池塘。明清时期，塘内种有荷花，后来当地人把塘改成了耕地，却因为土质的问题，产量一直不高。“发现不适合种植后，这些塘慢慢被废弃了，时间一长，里面全是淤泥、垃圾，脏乱不堪。”塘前乡人大主席江仁铭说。
眼前风景秀丽的荷花塘，昔日却是众人避之不及的臭水塘，这让第一次来此观光的游客无法想象。可生长在这片土地上的村民，却对这段过往印象深刻。“以前这里没人打理，臭味熏天环境差，路过都要捂着鼻子加快步伐。”村民陈远忠说。
2014年开始，塘前乡结合美丽乡村建设，将20多口臭水塘和村内不便耕作的深水田进行清理改造，并引进10余个荷花品种种植，一段时间后，臭味消失了，村民不再“避塘不及”，村内环境也开始好转起来。
“从那以后，每到荷花开时，陆续有外地游客到村里观光了，一直没人知道的塘前村，变得有人气了！”陈远忠的话语里，掩饰不住兴奋。距离县城近、地处连城冠豸山背部，作为城市“后花园”的塘前村，看到了种植荷花带来的乡村旅游新希望——把塘前打造成冠豸山景区的延伸承接地、乡村旅游重要的目的地。
“要打造乡村旅游目的地，必须要把基础建设搞上去。”江仁铭说，当地在荷花种植的基础上进行规划，2016年以来，累计投入约3000万元，建设“荷韵新塘”景区、沿街主干道立面改造、生态河堤、木栈道、廊桥等系列项目建设，以观光、休闲、体验为主题的美丽乡村初具雏形。2014年起，每年在塘前村举办荷花文化节。
以“荷”为媒，塘前的知名度迈上新台阶，老百姓也尝到了“荷”带来的甜头。走进塘前村“荷塘映月”农家乐，主人张水清正忙着为客人准备食材。随着每年来村里旅游观光的人越来越多，一直在外打工的张水清回到家里，办起了农家乐，实现了在家门口就能挣到钱的心愿。
在村里另外一头的荷花池里，贫困户张运寿正在采摘新鲜的莲蓬。“今年新鲜莲蓬价格比去年高，摘下的都不够卖，销路好着呢。”张运寿乐呵呵地说。在村里的帮助下，他一共种了8亩荷花，平均一亩能产新鲜莲蓬600公斤。“村里把流转的土地提供给贫困户进行荷花种植，统一进行技术培训和指导，只要管理得好，每亩地大约能有2000元以上的收入。”江仁铭说。
另一方面，当地的产业转型也悄然进行。在种植荷花之前，塘前村主要以水稻、烟叶等传统种植业为主，如今依托美丽乡村建设和乡村旅游发展，当地除了种荷花，还种植果树，果树开花时可以观赏，结果时可以采摘，提供体验式休闲农业项目。
现在的塘前村，是市级乡村振兴示范村、县级美丽乡村建设“精品村”。去年，以“荷韵新塘”等为主要乡村旅游项目的“豸下莲乡”被评为3A级景区，全年接待游客12万人次，实现旅游收入2500余万元。农村居民人均可支配收入1.12万元。此外，以塘前村为点，塘前乡据此延伸辐射带动水源村、迪坑村、上琴村等美丽乡村建设，形成带状连片发展的乡村振兴之路。
