科技特派员制度发轫于20年前的福建南平。其时，农村基层科技力量不足、科技服务欠缺是很多地方难以破解的难题。1999年，福建省南平市从市、县、乡三级的农林科技部门挑选225名科技特派员奔赴215个行政村，为农民提供科技服务，在全国率先探索实施这一制度。科技部于2002年起开展科技特派员试点工作，2006年在南平市召开全国科技特派员试点工作会议。随后，这一举措向全国推广。自2012年起，科技特派员制度连续6年写入中央一号文件。2016年5月，国务院出台《关于深入推行科技特派员制度的若干意见》，对科技特派员工作作出制度安排，科技特派员制度实施进入新时代。
20年来，福建省在三个方面坚持创新，科技特派员制度从“星点试验”逐步“遍地开花”，服务领域涵盖了十大特色农业产业，并向二三产业延伸，同时也极大丰富了科技特派员制度的实践。
一是在科技特派员选认机制上，坚持渠道多元，坚持跨界别、跨区域选拔科技人才。在选认方式上，坚持双向选择、按需选认、精准对接，增强了科技特派员“做给农民看，领着农民干，带着农民赚”的自觉性、自愿性和自主性。在选认形式上，坚持多样化，推动“单人单点”服务向“组团联动”服务转变。
二是在服务模式上，坚持覆盖全产业链，把科技特派员建在产业链上，推动产业要素有效嫁接、共生融合，促进科技服务向生产、加工、检测、流通、销售等全链条、全要素服务转变，培育新业态，激发新动能。扩展金融服务，鼓励金融机构支持科技特派员创业和服务对象融资，提供便捷、高效、低成本的线上普惠金融服务。融合线上线下科技服务，线上“点将”、线下“出征”，有效解决科技服务时效不足、供需不平衡等问题。建设创新创业平台，建设集科技示范、创业孵化、特色服务于一体的星创天地，促进创业与创新、创业与就业，加速推动人才、知识、技术、成果、资金等要素在县域流动。
三是在保障模式上，放活政策供给，为科技特派员工作提供政策保障。加大资金扶持力度，采用“以奖代补”“后补助”等政府购买科技服务的方式，支持科技特派员在基层创新创业。建立管理平台，及时掌握各地的工作动态，依据完备的科技特派员信息，扎实安排科技特派员工作、项目经费。
1999年迄今，福建省累计派出科技特派员16348人次，省级科技特派员覆盖全省859个乡镇，覆盖率达93.8%，形成了“科特派+龙头企业+基地+农户”“科特派+农业合作社”“科特派+流通+农户”“科特派团队组合服务”等技术成果转化推广模式。同时，把省级扶贫开发工作重点县人才支持计划、科技人员专项计划纳入省级科技特派员队伍，助力脱贫攻坚。
近两年，福建省科技特派员创办企业、利益共同体和专业技术协会及经济合作组织2184家，实施科技开发项目1581项，推广新技术3109项，引进新品种2273项，服务企业、农户161033个，实现50855户农民增收。2019年，全省实现省级科技特派员乡镇全覆盖，推进市（县区）级科技特派员行政村全覆盖。
