峰坝交错、沟壑纵横，11.5万公顷森林是石柱县的“生态礼物”。利用得天独厚的自然环境，石柱县打特色牌、走生态路，建成全球最大的莼菜生产基地。
然而，由于精深加工缺乏，石柱莼菜多年来一直处于“鲜食”发展的“原生态”。近来，在一家莼菜加工企业的科技领引下，研发出莼菜饮料、莼菜面膜等产品，提升了产品附加值，成功实现莼菜产业转型升级。
“水中人参”竟遭“贴牌”
去石柱避暑的游客会发现，当地1万多亩水田，种的并不是水稻，而是一种嫩绿的、像浮萍一样的植物，从水中捞出一根，上面还有晶莹剔透的粘液。它就是被誉为“水中人参、植物胎盘”的莼菜。
“莼菜营养丰富，富含胶质蛋白、多种维生素和矿物质，还有抗癌抗辐射作用，在古代只有皇帝和达官贵人才有机会享用。野生莼菜是国家一级保护植物。”石柱潘婆婆莼菜科技发展有限公司董事长潘慧中介绍。
莼菜价值虽高，但它对环境要求极其严苛，只能在空气和水源均未受到污染的环境下才能生长。目前，全球只有石柱、杭州、日本等少数地方有栽培。
石柱1991年开始发展莼菜种植，经20多年发展，种植规模不断拓展，现已在黄水、枫木、冷水、沙子、六塘、冼新等6个乡镇，发展莼菜种植1.3万亩，为全国人工栽培莼菜最大基地，莼菜产量占全国总产量六成多。
“不过，长久以来，由于深加工欠缺，莼菜企业从农民手中收购到莼菜后，只进行简单处理，就以‘鲜菜’形式出口至日本、韩国等地，产品附加值很低，有的甚至还被运到杭州贴上‘西湖莼菜’的品牌，再对外销售。因此，莼农、销售企业所得实惠并不多。”潘慧中称。
2008年，原本做投行的他初次了解到莼菜后，对其产生浓厚兴趣。2012年，他辞去投行工作，利用一年时间走遍了全国产区及韩日调研考察。2013年，他正式成立潘婆婆莼菜科技发展有限公司，首期投资1500万元，到石柱发展起莼菜产业。
科技研发获63项专利
“莼菜是小众产品，全国总产量并不高。我之所以进入，是看中它在国内精深加工领域尚属空白。”潘慧中表示。
项目落地之初，他重点做好两件事情：一、与莼农合作，建立起生产基地，保证原料供给。以“公司+专业合作社+农户”的模式，他与300多户农民建立起合作关系，发展莼菜种植面积2600亩，年产莼菜1000吨。二、建立“校企合作”“院企合作”关系，与西南大学、重庆理工大学等7家科研院所签订联合科研协议，建起联合实验室，从育种育苗、产品研发、机器设备研发三个方面展开科研攻关。
在强大科研团队的支撑下，公司截至目前一共拥有63项国家专利，这些专利涉及莼菜育种育苗、田间管理、莼菜面膜、莼菜饮料、莼菜加工机械等，其中14个为产品专利。
比如，以往石柱莼菜多采用传统醋酸保鲜法，该公司为了保证莼菜的“原生态”和新鲜口感，研发出一套纯物理加工方法，利用纯净水处理设备，将莼菜杀青、漂洗、加冰再装瓶，可以让鲜莼菜保鲜一周左右。
又如，科研团队从莼菜中提取出胶质蛋白，生产出一款高端补水面膜，现产品在北上广深以及沿海地区广泛上市，价格为288元/盒，市场反馈极好，还具有调整过敏体质的效果。
“今年内，公司还将陆续上市10款新产品，涉及食品、美容护肤、保健养生三个大类。”潘慧中说。
身价涨十倍助农增收
通过科技创新，精深加工，延伸产业链，潘婆婆莼菜科技发展有限公司效益丰厚，去年公司销售额突破2000万元，跻身全国最大莼菜精深加工企业，同时更助推了石柱莼菜产业走上转型发展之路。
石柱农委相关人士表示，在该龙头企业的带动下，石柱莼菜突破了深加工难的瓶颈，还提升了莼菜种植的技术含量，使其在市场上更具竞争力。原来鲜销1吨莼菜只能卖5万多元，现制成面膜后，1吨莼菜的产值可达50多万元，“身价”陡增10倍。
莼菜附加值被挖掘出来后，对农民增效同样明显。近年来，石柱莼菜“田坎价”一路飙升，从2013年的2.2—2.5元/斤一路上涨到今年均价5.6元/斤，亩产成功突破1万元。
