远山含黛，古韵悠悠，踏进元坑古镇，仿佛穿越了历史时空。暮春清润的空气中，这座中国历史文化名镇仿若一幅清雅的山水画。古民居、古祠堂、古廊桥、古庙，一座座古建筑鳞次栉比，将福峰、秀水、东郊、九村四大村落紧紧相连，形成庞大的古建筑群落。不时穿行其间的游人，则为这幅画卷平添生动的几笔。
以发展促保护
千年古镇换“新颜”
元坑古镇不仅拥有颜值，更有“硬核”的内在。元坑历史上名臣贤士辈出，孕育了杨时、游酢、廖刚、廖德明等多位理学名家。古色古香古韵的民居、宗祠、牌匾、廊桥、庙宇……无不蕴涵不同历史时期元坑古镇的政治经济、地理文化印记。
然而，内外兼美的元坑古镇也曾一度面临困境。由于元坑镇区现存古民居151座，省保、县保文物多达29处，保护面广量多资金少，一直制约着古镇的保护开发。
“旅游是实现古镇保护与发展的有效途径。”元坑镇党委书记李军告诉，正是搭上了旅游的东风，元坑古镇保护开发才迈上了快车道。
2011年，在元坑镇政府牵头下，元坑镇旅游公司正式成立。公司多渠道筹集资金，按照修旧如旧原则，对登云桥、文昌桥、关帝庙、槎溪亭等古建筑进行修缮或重建，还修建了谟宝路、福九路，改善交通条件。
在保护乡土建筑和历史景观的同时，公司更加注重挖掘乡村文化内涵，对散落在乡村的大量历史记忆、宗教传衍、地方方言、乡规民约、祖训家规、生产方式等非物质文化遗产进行保护和挖掘，复活传统民间故事，传承地方戏曲、手工制作、乡间小吃、传统习俗等民间文化。
修复的古建筑，加上“活”起来的民间文化，元坑最终被成功打造成集特色餐饮、休闲游乐、文化体验和绿色景观于一体的3A景区。
“我们正加快与专业旅游运营公司福旅蓝海公司洽谈旅游运营托管，以进一步提升旅游效益，加快古镇保护开发利用。”元坑镇旅游公司总经理张玉霖告诉。
保护开发，并不意味着无序。“我们坚持规划引领，以规划促保护，以规划指引发展。”李军说，在立足已有的元坑古镇保护规划基础上，他们正加快编制元坑古镇旅游资源整合策划及发展概念性规划、元坑古镇创国家4A级景区规划，做到多规有机融合衔接，绘就古镇旅游发展蓝图，以全域旅游理念引领全产业融合和全方位保护开发，逐渐形成“以保护带旅游，以旅游促保护”的良性保护开发模式。
用产业留住人 保护发展双赢
元坑镇有一位“本土民俗专家”、半个世纪的“说书”人——余钟纯老先生。在元坑这座小镇，他就这么站着、走着、讲着，向成千上万的游客介绍古镇文化，年已耄耋的他，总是说他要讲到讲不动的时候。有人问余老，“您就不怕将来没人接班么？”他回答：“有产有业，自然就有人了。”
余老的信心，源于古镇近年来的变化。
“过去镇里的人都往外跑，这两年回乡创业就业的村民明显增多了。”李军说。
发展经济，让村民安居乐业，是古镇保护发展的根本。在发展旅游的同时，元坑镇大力培育乡村花园、乡村酒店、乡村民宿、休闲农庄、观光农场等新型业态，发展风情小镇、朝圣小镇、民俗小镇、宗祠小镇、智能旅游等特色产品，让传统村落“串珠成链”。
同时，元坑着力培育“旅游+”业态，进行多产融合，扶持发展农业大棚，推广草莓、西红柿等采摘业，农村生活体验等，实现旅游与文化体育、健康养生、特色美食、现代农业互融互通。休闲旅游模式为元坑镇旅游带来巨大人气的同时，也促进了当地村民的增收。2016年至2018年，元坑村民人均纯收入由1.04万元增长至1.26万元。
古镇的发展，不仅引来了游客，也留住了村里人的脚步。
叶碧钦是元坑镇福峰村人，曾在厦门开酒店。近两年看到家乡的旅游发展得有声有色，他毅然决定回乡创业，开了家农家乐，决心把元坑传统美食发扬光大。“在家乡创业，心里踏实，最开心的就是听到游客称赞一句古镇好。”展望未来，叶碧钦绽开了笑脸，正在农家乐体验的游客也随之笑了。
