中医认为，初秋补肾可以增强人体抵御寒冷的能力。黑色食物一般含有丰富的微量元素和维生素，对人的肾气具有滋养和呵护的作用，黑米、黑豆、黑芝麻、黑枣、核桃等“黑五类”是典型代表。
其中值得一提的是黑芝麻。厦门瑞来春堂中医门诊部创办人周本草说，《本草新编》中说:“通任督两脉，功擅黑须，凡黑须缺芝麻则不成功”。黑芝麻有补肝肾、益精血、润肠燥、通乳的功效，药性温和，可以配合多种药物，发挥不同的效果。黑芝麻配伍桑叶，治疗须发早白；配伍黄精，补肾益精血；配伍木耳、肉苁蓉，有润肠通便的效果。
黑芝麻历来被视为滋补圣品，宋代苏东坡认为芝麻能强身体，抗衰老。“东坡肘子”“东坡豆腐”“东坡腿”等都加入了芝麻。秋季，天气由凉爽转向寒冷。此时凉燥当令，应该养阴防燥，润肺益胃。民间有“寒露吃芝麻”的习俗，符合中医“春夏养阳，秋冬养阴”的原理。可见，黑芝麻是最适合当季食用的药食两用佳品。
周本草说，黑芝麻虽好，食用也有一定的禁忌。黑芝麻中含有大量脂肪，虽然有润肠通便之功效，但患有慢性肠炎、腹泻者过量食用，则会导致腹泻次数增多。清代中医药学著作《得配本草》中曾提到:“精滑、脾滑、牙疼、口渴，四者禁用，麻虽润而致口燥”。
